Atualmente, existem
diferentes formas de se observar a terra sem precisar está voando no espaço, a partir,
de imagens de satélite, fotografias aéreas, mapas e cartas, na Geografia,
cada uma dessas representações tem uma função diferente. Para muitos autores os
mapas são diferentes das cartas.
Os mapas podem ser definidos como
representações simples da superfície (figura 1), já as cartas, uma representação com
grande precisão, elaborados por meio de imagens de satélite, fotografias aéreas
e trabalho de campo (figura 2).
figura 1: Mapa da região da Itália
figura 2: Carta da região da Itália
O estudo de todas essas representações
é conhecido como cartografia, essa
área do conhecimento não é só utilizado
pala Geografia, mas também em História, Sociologia entre outras. Esse estudo é
baseado na análise de documentos, resultando em diferentes formas de
representação da superfície. A cartografia pode ser considerada um conjunto de
operações científicas, artísticas e técnicas, considerada ciência por fazer uso
de processamentos científicos e também técnicos, é artística pela maneira de
desenvolver suas atividades.
A cartografia tem forte relação com
o desenvolvimento da sociedade, em diversos períodos históricos, os povos de
diferentes culturas tentavam representar de diferentes formas o local onde
viviam. O primeiro mapa de que se tem notícia, foi produzido em uma tábua de
argila em torno de 2.300 a .C.
na Mesopotâmia, que provavelmente era a
representação do Rio Eufrates (figura 3), mas a representação urbana mas antiga que se
conhece é a da cidade de Jerusalém, e foi representada em um mosaico na segunda
metade do século VI, conhecido por mapa de Medeba (figura 4).
figura 3: Representação do mundo para os babilônios.
figura 4: Mapa de Medaba